Israel News Agency

האלמוג הענק, המורכב מיצורים קטנים המחוברים יחד, יוצר אורגניזם אחד ולא שונית, והוא יכול להיות בן למעלה מ-300 שנים. לדברי הצוות, הוא גדול יותר מלוויתן כחול.

הוא התגלה על ידי צלם שעבד על ספינת נשיונל ג'יאוגרפיק, שביקרה באזורים מרוחקים של האוקיינוס השקט כדי לבחון את השפעת שינויי האקלים.

הצלם, מנואל סן פליקס, אמר: "לראות את האלמוג באיי שלמה היה כמו לראות 'קתדרלה מתחת למים', זה היה מאוד מרגש. הרגשתי כבוד עצום לדבר ששרד מאות שנים".

מדעני הצוות מדדו את האלמוג מתחת למים וגילו שהוא ברוחב של 34 מטרים, באורך של 32 מטרים ובגובה של 5.5 מטרים.

אלמוגים, הנחשבים לעיתים כ"מנהלי הימים", יוצרים שוניות נרחבות המהוות מקום מחייה לדגים ולמינים אחרים.

לפי הפורום הכלכלי העולמי, שוניות האלמוגים תומכות בפרנסה של כמיליארד בני אדם, ומקדמות תיירות ודיג.

הגילוי פורסם במקביל לדיוני האקלים של האו"ם בקופ29 בבאקו, אזרבייג'ן, שמטרתם להיאבק בשינויי האקלים.

שר האקלים של איי שלמה, טרבור מנמהאגה, אמר ל-BBC News כי מדינתו תהיה גאה באלמוג שנמצא.

השר אמר: "אנו רוצים שהעולם יידע שזה מקום מיוחד שיש לשמור עליו. אנו תלויים מאוד במשאבי הים לצורך קיומנו הכלכלי, ולכן האלמוג חשוב מאוד. הגנה על האלמוגים שלנו היא חיונית לכלכלה שלנו".

איי שלמה ואיים קטנים אחרים רגישים במיוחד לשינויי האקלים.

על פי דו"ח הא יגוד הבינלאומי לשימור הטבע שפורסם השבוע, 44% מהאלמוגים החיים במים חמים נמצאים בסכנת הכחדה, גידול של שליש מאז ההערכה האחרונה ב-2008.