Israel News Agency

על פי הודעת סוכנות החלל האירופית, העצם שנקרא ״Cloud-9״ הוא הדוגמה הראשונה שבה זוהה עצם מסוג זה ביקום.

החוקר הראשי של התוכנית, אלחנדרו בניטס-ליאמבאי מאוניברסיטת מילאנו-ביקוקה באיטליה, אמר: ״זו הסיפור של גלקסיה כושלת. במדע אנו לומדים לעיתים קרובות יותר מכישלונות מאשר מהצלחות. במקרה זה, היעדר כוכבים מוכיח שההתיאוריה נכונה. זה מראה שמצאנו ביקום המקומי אבן בניין פרימיטיבית של גלקסיה שטרם נוצרה״.

אנדרו פוקס, חבר הצוות מ-AURA/STScI של ESA, אמר: ״הענן הזה הוא חלון אל היקום האפל. תאורטית אנו יודעים שרוב מסת היקום אמורה להיות חומר אפל, אך קשה לזהותו משום שאינו פולט אור. Cloud-9 מעניק לנו הזדמנות נדירה לראות ענן הנשלט על ידי חומר אפל״.

על פי ההודעה, עצם זה נקרא ענן H I מוגבל רה-יוניזציה, או RELHIC. המונח ״H I״ מתייחס למימן ניטרלי, ו-RELHIC מתאר ענן מימן קדום – שריד מאובני מימי היקום הראשונים שלא יצר כוכבים. במשך שנים חיפשו מדענים הוכחות לעצם ״הרפאים״ הזה שהוצע בתיאוריה, אך כאשר כיוונו את האבל אל הענן, יכלו לאשר שהוא אכן חסר כוכבים.

המחבר הראשי גגנדיפ אנאנד ממכון מדעי טלסקופ החלל (STScI) בבולטימור אמר: ״לפני השימוש בהאבל, יכולנו לומר שמדובר בגלקסיה ננסית חיוורת שלא נראית בטלסקופים קרקעיים. הם לא היו רגישים מספיק כדי לחשוף כוכבים. אך הודות למצלמת הסקרים המתקדמת של האבל, אנו יכולים לקבוע בוודאות שאין שם דבר״.

רייצ׳ל ביטון, מחברי צוות המחקר, אמרה: ״גילוי ענן השריד הזה היה מפתיע. בין שכנינו הגלקטיים, ייתכן שיש כמה בתים נטושים״.

בהודעת ESA נאמר:

״סבורים כי RELHIC הם ענני חומר אפל שלא הצליחו לצבור מספיק גז כדי ליצור כוכבים. הם פותחים חלון לשלבים הראשונים של היווצרות גלקסיות. Cloud-9 מצביע על קיומם של מבנים קטנים רבים נוספים הנשלטים על ידי חומר אפל – כלומר גלקסיות כושלות – שקשה לחקור אותם באמצעות תצפיות מסורתיות המתמקדות בעצמים בהירים כמו כוכבים וגלקסיות. גילוי זה מספק מידע חדש על המרכיבים האפלים של היקום״.