Israel News Agency

השביט התגלה לראשונה ב־1 ביולי 2025 באמצעות טלסקופ המחקר ATLAS הממומן על ידי נאס״א, הממוקם בצ׳ילה. התמונות צולמו ב־21 באוקטובר 2025, כאשר 3I/ATLAS התקרב לקוניונקציה עם השמש — כלומר בזמן שהשמש הייתה בצדו הנגדי של כדור הארץ.

בהודעת נאס״א נכתב: "נאס״א מנהלת קמפיין תצפית חסר תקדים ברחבי מערכת השמש, ומכוונת חלליות וטلسקופים לעקוב אחר השביט 3I/ATLAS — העצם הבין־כוכבי השלישי הידוע החוצה את מערכתנו. מאז התגלה לראשונה ב־1 ביולי, שנים־עשר כלי חלל של נאס״א צילמו ועיבדו תמונות של השביט. ככל שהשביט ימשיך בדרכו, מספר כלי חלל נוספים יקבלו הזדמנות ללכוד תמונות נוספות."

באמצעות תצפיות רבות ממקומות שונים, נאס״א מקבלת הזדמנות ללמוד כיצד 3I/ATLAS שונה משביטים במערכת השמש שלנו, ולהעניק למדענים נקודת מבט חדשה על הרכבן של מערכות פלנטריות אחרות.

לפי נאס״א, התמונות הקרובות ביותר של השביט צולמו על ידי חללית של נאס״א הנמצאת במאדים. בתחילת הסתיו, 3I/ATLAS חלף במרחק 19 מיליון מייל ממאדים ונצפה על ידי שלוש חלליות. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) צילם אחת מהתמונות הקרובות ביותר, בעוד שמקפת MAVEN השיגה תמונות על־סגוליות המסייעות למדענים להבין את מבנה השביט. בינתיים, הרובר Perseverance תיעד תמונה חלשה מפני השטח של מאדים.