Israel News Agency

המדענים ציינו כי שביטים נוטים ליצור זנב של גז ואבק כאשר הם מתקרבים לשמש, כתוצאה מהתאדות הקרח המוצק שעל פניהם, דבר שגורם לשחרור חומר שמחזיר יותר אור.

לפי התצפיות שנעשו על ידי מצפה השמש-ארץ של נאס"א (STEREO), מצפה השמש וההליוספירה של סוכנות החלל האירופית (SOHO) ולוויין GOES-19 של NOAA, העלייה המהירה בעוצמת האור של 3I/ATLAS הפתיעה את האסטרונומים.

האסטרופיזיקאי קרל בטמס מהמכון למחקר ימי וחוקר הפוסט-דוקטורט צ'יצ'נג ג'אנג ממצפה לואל כתבו: "הסיבה לגידול המהיר בעוצמת האור של 3I, שעולה בהרבה על זו של שביטים טיפוסיים מענן אורט, עדיין אינה ידועה."

השניים הציעו מספר תיאוריות: "ראשית, ייתכן שהמהירות העצומה של העצם היא הגורם — הוא נע במהירות של כ-220 אלף קמ"ש, מה שמציב אותו הרבה מעל שני העצמים הבין-כוכביים הקודמים שהתגלו."

בטמס וג'אנג הוסיפו: "חריגות בהרכב, בצורה או במבנה הליבה — שנרכשו ממערכתו המקורית או במסעו הארוך בין הכוכבים — עשויות גם הן לתרום לעלייה המהירה בעוצמת האור."

האסטרונומים הדגישו כי 3I/ATLAS הוא "כחול בהרבה מהשמש", דבר "המתאים לפליטת גז התורמת לחלק משמעותי מהבהירות הנראית ליד הפריהליון."

החוקרים סיכמו: "בהיעדר הסבר פיזיקלי, ההתנהגות של 3I לאחר הפריהליון נותרת לא ברורה — ייתכן שתתרחש תקופת יציבות באור, או דעיכה מהירה."

מאחר ש-3I/ATLAS מוסתר עדיין מאחורי השמש, האסטרונומים נדרשים לסבלנות: "לאחר הפריהליון ב-29 באוקטובר 2025, הוא יחזור לשמי הדמדומים ולאחר מכן לשמי הלילה בנובמבר–דצמבר 2025, מה שיאפשר תצפיות מפורטות בהרבה."