Israel News Agency

לדברי המדענים, ההתפרצות הייתה חזקה עד כדי כך שיכולה הייתה “להשמיד את האטמוספרה של כוכבי לכת חסרי מזל שנקלעו לדרכה”.

על פי הודעת ESA, מדובר היה ב־"התפרצות מסה קורונלית" – תופעה שאנו רואים לעיתים קרובות על השמש. במהלך אירוע כזה, כמויות גדולות של חומר נזרקות מן הכוכב וממלאות את החלל סביבו.

בהודעה נכתב: “התפרצויות דרמטיות אלה מעצבות ומכוונות את מזג האוויר בחלל, כפי שעושות הזוהרות הצפוניות המרשימות שאנו רואים על פני כדור הארץ, והן עשויות לשחוק את האטמוספירות של כוכבי לכת סמוכים. אולם, אף שהתפרצויות מסה קורונליות נפוצות על השמש, עד כה לא הצלחנו לזהות אותן בצורה משכנעת על כוכב אחר”.

ג’ו קאלינגהאם, מן המכון ההולנדי לאסטרונומיית רדיו (ASTRON) ומחבר המחקר החדש שפורסם בכתב העת Nature, אמר: “אסטרונומים רצו במשך עשרות שנים לזהות התפרצות מסה קורונלית על כוכב אחר. ממצאים קודמים רק רמזו על קיומן, אך לא אישרו באופן נחרץ שהחומר אכן בורח אל החלל. עכשיו הצלחנו לעשות זאת בפעם הראשונה.”

כאשר התפרצות המסה הקורונלית עוברת דרך שכבות הכוכב בדרכה אל החלל הבין־כוכבי, היא יוצרת גל הדף והתפרצות של גלי רדיו (סוג של אור). ג’ו ועמיתיו קלטו את אות הרדיו הקצר והעוצמתי הזה וקבעו כי מקורו בכוכב המרוחק כ־130 שנות אור.

קאלינגהאם הוסיף: “אות רדיו מהסוג הזה לא יכול להתקיים אלא אם החומר יצא לגמרי מבועת המגנטיות החזקה של הכוכב. במילים אחרות: מדובר בהתפרצות מסה קורונלית.”

הכוכב שפלט את החומר סוּוַג כ“ננס אדום” – סוג כוכב חיוור יותר, קר יותר וקטן בהרבה מן השמש. לדבריו: “הוא כלל לא דומה לכוכב שלנו: מסתו היא בערך מחצית ממסת השמש, הוא מסתובב מהר ממנה פי 20, ושדהו המגנטי חזק ממנה פי 300. רוב כוכבי הלכת הידועים בשביל החלב מקיפים כוכבים מסוג זה.”

על פי ESA, אות הרדיו התגלה באמצעות רדיו־טלסקופ LOFAR הודות לשיטות עיבוד נתונים חדשות שפותחו על ידי סיריל טס ופיליפ זארקה מ־Observatoire de Paris-PSL:

“לאחר מכן השתמש הצוות ב־XMM-Newton של ESA כדי לקבוע את טמפרטורת הכוכב, את מהירות הסיבוב שלו ואת בהירותו בקרני X. נתונים אלה היו חיוניים כדי לפרש את אות הרדיו ולהבין מה בדיוק מתרחש שם.”